클립아트코리아 건조기가 가정마다 필수가전으로 자리잡은 가운데 건조기를 한 번 돌릴 때 배기구 밖으로 나오는 미세섬유가 평균 138.6㎎에 달한다는 연구결과가 나왔다. 26일 의료계에 따르면 미국 사막연구소(DRI)와 환경단체 킵타호블루 공동 연구팀은 최근 국제학술지 ‘환경독성학 및 화학’에 이 같은 연구결과를 발표했다. 연구팀은 네바다주 타호호 일대 자원자 가정 6곳의 배기식 건조기 배출구에 3주간 그물망을 씌운 뒤 76회분 건조에서 쌓인 물질의 무게와 성분을 분석했다. 그 결과 가정용 건조기를 한 번 작동할 때 외부로 배출되는 미세섬유 물질은 평균 138.6㎎인 것으로 나타났다. 이를 미국 내 전기식 건조기 8200만여 대의 사용 빈도에 대입해 산출한 연간 배출량은 3543톤이다. 구성비는 통념과 달랐다. 3543톤 가운데 2728톤이 면 등 천연섬유에서, 460톤이 합성섬유에서 나온 것으로 분석됐다. 건조기가 뿜어내는 미세섬유를 곧 미세플라스틱으로 등치시키기 어렵다는 뜻이다. 다만 천연섬유도 염료와 발수 처리제, 난연제 같은 화학물질을 머금은 채 배출된다는 .에서 안전하다고 보기는 어렵다는 게 연구팀 설명이다. 모니카 아리엔조 DRI 미세플라스틱·환경화학연구실장은 “발생원에서 미세섬유를 줄이는 방법을 이해하는 것이 중요하다”고 말했다. 알라딘바로가기 미세섬유는 일반 먼지보다 가늘고 짧아 기존 린트 필터 그물눈을 그대로 통과한다. 배기식 건조기에는 린트 필터 뒤에 이를 잡아낼 장치가 따로 없다. 상업용 건조기의 배출 규모는 더 크다. 5자이어스연구소 연구팀은 지난해 11월 학술지 ‘환경연구커뮤니케이션즈’에 샌프란시스코 일대 코인세탁소 10곳을 대상으로 한 대기 침적 조사 결과를 발표했다. 배기구 바람이 흘러가는 쪽의 침적량이 반대편보다 뚜렷하게 많았고, 배출량은 세탁소 한 곳당 주 800만~4700만개로 집계됐다. 시내 세탁소 148곳으로 확대하면 연간 35조~1100조개다. 채집된 섬유는 셀룰로스 계열이 가장 많았고 약 60%는 염색된 상태였다. 호흡 노출의 영향을 다룬 국내 연구도 나왔다. 한국원자력의학원 김진수 박사와 강도균 심장혈관흉부외과장 공동 연구팀은 올해 4월 폴리스티렌 미세플라스틱(0.25㎛)과 나노플라스틱(20㎚)을 생쥐에 12주간 반복 흡입시킨 실험 결과를 공개했다. 미세플라스틱은 나노플라스틱보다 폐 조직에 더 오래, 더 넓게 쌓였고 폐 기능 저하 폭도 컸다. 폐암 환자 25명의 조직에서는 폴리프로필렌과 폴리에틸렌 등이 검출됐다. 검출량과 임상 지표의 직접적 연관성은 확인되지 않았다. 전함야마토 김 박사는 “미세먼지와 달리 미세·나노플라스틱에 대한 국제 관리 기준은 전무한 실정”이라고 말했다. 규제는 세탁기 단계에 머물러 있다. 프랑스는 ‘낭비방지·순환경제법’에 따라 2025년부터 새로 판매되는 세탁기에 미세섬유 필터를 달도록 했지만 건조기는 대상에서 빠졌다. 하수로 흘러가는 경로만 관리하고 공기로 흩어지는 경로는 비워둔 구조다. 저감 수단 자체는 시장에 나와 있다. 5자이어스연구소 등 공동 연구팀이 시판 2차 필터 3종을 실험한 결과 배기관 부착형은 배출 개수의 44%, 실내 설치형은 각각 81%와 70%를 걸러냈다. 가격은 23~60달러였다. 가정 단위에서는 거름망 성능을 높이거나 자연 건조를 병행하는 방식이 대안으로 제시됐다. 연구팀은 상업용 건조기를 도시 대기 미세섬유의 주요 배출원으로 보고 필터와 관리 기준을 적용해야 한다고 제안했다. 국내 적용에는 단서가 붙는다. 두 연구가 측정한 대상은 뜨거운 공기를 건물 밖으로 내보내는 배기식이다. 국내 가정용 주력 제품인 히트펌프식은 공기를 순환시키는 구조여서 배출 경로가 다르고, DRI도 응축식과 히트펌프식은 배출량이 다를 수 있다고 밝혔다. 다만 드럼 안에서 옷감이 마찰하며 섬유가 떨어져 나오는 과정은 동일하다. 필터를 통과한 섬유는 열교환기와 응축수를 거쳐 하수로 흘러간다. 국내 보급 기기를 대상으로 한 배출량 측정 자료는 아직 없다. “표준모드만 썼는데…냄새 원인이 이거였다고?” 유가 평균 138.