일본 홋카이도에서 다양한 품종을 소량 재배하는 나카센도 렌씨(19). 누리집 캡처. 젊은 농업인을 찾기 어려운 요즘, 일본에선 19살 농업인이 등장해 눈길을 끌고 있다. 22일 ‘일본농업신문’에 따르면 홋카이도 구리야마정에 사는 나카센도 렌씨(19)는 고등학교를 졸업 후 전업농이 됐다. 이런 사례는 일본 농업계에서도 드문 일이다. 나카센도씨 집안은 증조부 때 홋카이도에 정착 후 130년째 농사를 이어오고 있다. 나카센도씨도 초등학교 1학년 때부터 농사일에 흥미를 가졌다. 조부모가 키운 방울토마토에서 신맛을 느낀 후, 초등학교 5학년 때부터 어떻게 하면 토마토를 더 맛있게 할 수 있을지 탐구에 나서 퇴비와 쌀겨를 이용한 토양 개량에 도전했다. 그 결과 단맛이 오르면서 깊은 맛을 내는 토마토로 거듭났다. 나카센도씨는 “이때가 농업이 재미있다고 느낀 계기였다”고 설명했다. 바다이야기기계 그는 6학년이 되자 할아버지 밭 5000㎡(1513평)를 빌려 5000엔(약 5만3000원)의 저축을 밑천 삼아 농사를 시작했다. 일반적인 작물뿐 아니라 ‘킹멜티’ 멜론 등 어려운 품종을 키워내기도 했다. 수확한 채소는 어머니가 운영하는 빵집 등에서 판매했다. 이렇게 마련한 수익으로 비료와 종자 구입비를 충당했다. 초등학생이 농사지은 채소라고 입소문을 타면서 전국 방송 프로그램에도 소개됐다. 이어 홋카이도 안팎의 우수 농가들과 인연을 맺었고, 이를 통해 다양한 품목의 재배 기술을 익혔다. 올 7월 자신이 키운 멜론을 소개하는 나카센도씨. 인스타그램 캡처 그는 중·고교 시절에도 학교에 있는 시간을 제외한 나머지를 모두 농사에 쏟아부었다. 오전 4시에 작물을 수확한 뒤 등교하고, 하교 후 오후 8시까지 밭을 가꾸는 식이다. 아바타 게임 홋카이도 기후 특성상 재배가 까다롭다고 여겨진 ‘야마토 루즈’ 품종 옥수수 재배에도 성공해 다시 주목받았다. 홋카이도의 대형 생활협동조합 코프삿포로는 2024년 17세이던 그에게 ‘제12회 코프삿포로 농업상 심사위원회 특별상’을 수여했다. 심사위는 ‘미래 일본 농업의 밝은 희망을 보여주는 모범적인 경영자 모델’이라며 시상 이유를 밝혔다. 그는 할아버지가 은퇴를 결정하자 전업농이 되기로 마음먹었다. 올 3월 고교를 졸업하자마자 부모의 승낙을 거쳐 지역농협인 JA소라치미나미의 정조합원이 됐다. 올해는 3㏊(9075평)에서 멜론과 토마토 등 약 100개 품종을 생산하며 의욕적으로 영농에 힘쓰고 있다. 인스타그램과 홈페이지를 통해 재배한 채소를 알리며 자체 판매도 하고 있다. 나카센도씨는 “올해는 고생하는 해로 마음먹었다”며 “장기적으로는 홋카이도 내에서 재배가 적은 구약감자 생산량을 올리는 방안을 구상 중”이라고 말했다. 이어 “조금씩 사업을 확대해 세상에서 가장 맛있는 작물을 만들고 싶다”고 덧붙였다. 인 경영자 모델’이